Fennec

Jeune diplomate américian, Francis De Tarr arrive en visite en janvier 1960 à Alger où il assiste, tel Frabrice à Waterloo, à la "Semaine des barricades", l'un des événements cruciaux de la guerre d'Algérie. L'année suivante il est en poste à l'ambassade des États-Unis à Paris, chargé du suivi des affaires politiques, et de nouveau plongé dans le conflit algérien. 

Diplomate atypique, historien averti - il venait alors de publier une thèse sur le Parti radical, préfacée par Pierre Mendès France -, familier du monde politique français, Francis De Tarr est plus qu'un témoin : grâce à sa formation, son expérience et ses relations, il évolue naturellement au sein du milieu qu'il est chargé d'observer ; il en est lui-même un des acteurs. 

Des interrogations sur la survie du régime à la vie quotidienne parisienne des années 1961-1962, les rapports de Francis De Tarr adressés au Département d'État - présentés, traduits, commentés et publiés ici pour la première fois, avec une préface de Claude Nicolet, de l'Institut, fournissent un éclairage nouveau sur cette période majeure de l'histoire de la France et de l'Algérie. 

Les rapports de l’imaginaire français avec l’Algérie coloniale ont souvent été affaire de représentation et de regard. Tableaux, gravures, photographies, caricatures, cartes postales mais aussi récits de voyage : les Français se sont longtemps représenté ce qu’était l’Algérie au travers de témoignages aussi nombreux que divers par leur forme et par leurs sources d’inspiration. Et cette diversité se double d’une évolution dans le temps. De l’orientalisme à l’imagerie populaire de la vie quotidienne, les documents présentés couvrent près d’un siècle d’histoire. Cette histoire est celle d’un regard colonial, mais aussi d’un désir, d’une passion. Cet ouvrage donne à voir, à travers l’image, la vie des différentes communautés de l’Algérie à l’époque coloniale, en mettant l’accent sur la richesse et la diversité du quotidien. Fait de violence, d’inégalité, de racisme, mais aussi d’« entre-deux », de contacts et d’échanges, celui-ci a donné lieu à une variété de lectures et de représentations. Des textes introductifs à chacune des parties (les communautés, les villes, les campagnes, les religions, les femmes, les sociabilités et, enfin, les liens et ruptures) permettent de resituer les documents dans leur contexte d’origine, un décryptage nécessaire pour appréhender à la fois la réalité dont ils rendent compte, mais aussi la manière dont cette réalité est présentée. La très riche iconographie rassemblée – plus de 300 illustrations – permet une vue d’ensemble rarement proposée.

Cet ouvrage de Robert Castel illustre par de belles photographies la vie quotidienne des pieds-noirs, la population ainsi que les lieux algériens. Ayant été édité en 1956, celui-nous montre la société durant la Guerre d'Algérie, et avant le contexte de la décolonisation et de l'indépendance algérienne. 

C'est pourquoi ce livre nous permet de voyager à l'intérieur de ces terres, à travers plusieurs chapitres et thématiques : 

-''Les défricheurs du bled''

-''Le petit monde de Bab-el-Oued''

-''Les orangers au parfum d'amour''

-''Et la mer était partout''

-''L'âpre lutte des étés''

-''Pâques à derb l'ehoud''

-''Le cep et le cyprès''

-''Les oliviers sous la neige''

-''Marche la route !''

-''Le tramway de nous-z-ôtres''

Note de l'éditeur :

Le FLN dirige-t-il toujours l'Algérie ? Qu'est-ce que la "décennie noire" ? Pourquoi n'y a-t-il pas eu de Printemps algérien en 2011 ? Que traduit la candidature d'Abdelaziz Bouteflika à un cinquième mandat présidentiel ? La jeunesse rêve-t-elle toujours de départ ? L'Algérie est-elle une alliée de la Russie ? Les Algériens détestent-ils la France ? Avec ses ressources naturelles importantes en gaz et en pétrole, sa jeunesse éduquée et volontaire, l'Algérie dispose de nombreux atouts. Pourtant, beaucoup d'Algériens se définissent comme "un peuple pauvre pour un pays riche". Car l'autoritarisme du pouvoir, les freins à la création d'entreprise, l'état déplorable des infrastructures et de l'agriculture laissent le pays entravé de toutes parts, sans compter la vie quotidienne souvent compliquée. Et les polémiques et péripéties liées au scrutin présidentiel de 2019 ont engendré colère et accablement. Malgré tout, la jeunesse algérienne se mobilise et demeure créative, notamment grâce aux nouvelles technologies. Akram Belkaïd décrypte en 100 questions/réponses claires et passionnantes la situation politique, économique, sociétale de l'Algérie, et montre pourquoi ce pays si prometteur au lendemain de son indépendance est aujourd'hui enlisé dans ses multiples échecs et blocages.

L'Algérie des Français appartient à un passé révolu. Pourtant, les couleurs et les saveurs du pays habitent encore l'âme des pieds-noirs. Car nul ne se déprend vraiment de l'Algérie. Des rives de la Méditerranée jusqu'aux confins du désert, il a fallu sans cesse bâtir des villes, des routes, des écoles, des fermes. Et leur donner l'image de la France, mais d'une France lointaine, aimée autant que redoutée pour son mépris à l'égard de gens réputés mal dégrossis. Affection et violence, voilà les deux passions à l'oeuvre dans cette histoire, du début à la fin. Affection à l'égard des soldats partis mourir au front en 1914, des paysans morts d'épuisement sur leur terre ou des instituteurs venus de France dans l'enthousiasme. Violence du sang versé dès la conquête de 1830, d'une vie quotidienne en proie aux menaces de toutes sortes, d'une guerre ultime qui déchire familles et solidarités anciennes ; violence poignante, enfin, des souvenirs nostalgiques qui attachent les pieds-noirs à leur Algérie. La Mémoire des pieds-noirs est bien plus qu'un album de famille, c'est l'image d'une Algérie aux multiples facettes, terre promise et hantise lancinante, partie douloureuse mais intégrante de notre histoire.